Teksti Leila Mehto, kuvat Getty Images, Wikimedia Commons
Belgialainen Leo Baekeland (1863–1944) muistetaan ensimmäisen täysin synteettisen muovin keksimisestä. Hän nimesi sen itsensä mukaan bakeliitiksi. Juttu kuuluu historiasarjaamme.
Valokuvien kautta kemiaan
Leo Baekeland syntyi Belgiassa vuonna 1863. Hänen isänsä oli suutari ja äiti kotiapulainen. Äitinsä toiveiden mukaisesti Leo-poika opiskeli erittäin ahkerasti. Valokuvausharrastus ja erityisesti kuvien kehittäminen innostivat hänet kemian pariin.
Akateeminen tähti
Baekeland pääsi jo 17-vuotiaana Gentin yliopistoon lukemaan kemiaa. Rahaa opintoihinsa hän tienasi toimimalla assistenttina. Akateemisessa maailmassa Baekeland nousi nopeasti tähdeksi. Hän valmistui luonnontieteiden kandidaatiksi kahdessa vuodessa ja väitteli tohtoriksi siitä kahden vuoden kuluttua.
Professorin tytär hurmasi
Opiskeluaikanaan Baekeland rakastui professorinsa Theodore Swartsin viehättävään tyttäreen, Céline Swartsiin. Pariskunta meni naimisiin vuonna 1889, ja he saivat kolme lasta. Céline tuki miestään ja oli apuna myös laboratoriotöissä.
Vuonna 1889 Baekelandit muuttivat Yhdysvaltoihin. Leo myi Velox-paperia koskevan patenttinsa 1899 Kodak-yhtiölle 750 000 Yhdysvaltain dollarilla.
Bakeliitti oli muovien aikakauden alku.
Vallankumouksellinen keksintö
Baekelandin merkittävin saavutus on bakeliitin keksiminen vuonna 1907. Fenolista ja formaldehydistä valmistettava bakeliitti on ensimmäinen täyssynteettinen muovi.
Bakeliittia pidetään suorastaan vallankumouksellisena materiaalina: se on lämmönkestävä, ei-sähköä johtava ja helposti muotoiltavissa erilaisiin tuotteisiin. Keksintö merkitsi muovien aikakauden alkua.
Time: Muovin isä
Työ bakeliitin parissa toi Baekelandille lempinimen ”Muovien kuningas”, Time-lehdessä hänestä käytettiin nimeä ”Muovin isä”. Baekeland pääsi Time-lehden kansikuvaan vuonna 1924. Baekelandin nimissä oli yli 100 patenttia. Bakeliitin kaupallisen menestyksen ansiosta hänestä tuli monimiljonääri.
Erakon elämää
Baekeland riitautui poikansa kanssa, ja vuonna 1939 hän vetäytyi poikansa vaatimuksesta eläkkeelle. Hänestä tuli erakko, joka söi ainoastaan säilykeruokaa. Ikääntyessään hän alkoi kehittää valtavaa trooppista puutarhaa Floridassa sijaitsevan kartanonsa maille. Hän kuoli aivoverenvuotoon New Yorkissa sijaitsevassa parantolassa.
Suvun karmeat kohtalot
Baekelandin pojanpojanpoika Anthony Baekeland (s. 1951) vietti vuosia psykiatrisessa sairaalassa murhattuaan äitinsä, seurapiirirouva Barbara Daly Baekelandin vuonna 1972. Vapauduttuaan hän puukotti isoäitiään ja tukehdutti itsensä sitten vankisellissään muovipussilla 1981.
Lähteet: sciencehistory.org, britannica.com, ai-bees.io
Lue myös:
