Teksti Leeni Peltonen, kuva Teemu Kuusimurto
Antibioottiresistenssejä bakteereja vastaan käydään kovaa kilpajuoksua. Arivin therapeuticsin kehittämä lääke Viri-01 yltää pian ihmiskokeisiin. Hengitettävä lääke estää bakteerien keskinäistä viestintää ja suojaavan liman eritystä. Se voisi toimia myös ennalta ehkäisyssä.
Toksikologiasta väitelleen Tuula Heinosen uraan on mahtunut lääkekehitystä monessa eri tehtävässä. Hän on ollut muun muassa mukana kehittämässä lääkkeitä sydänsairauksiin ja Parkinsonin tautiin.
Nyt hänen päätyönsä on startup-yhtiö Arivin therapeutics, jonka kotipesä on Aalto-yliopiston kemian tekniikan korkeakoulu. Professori Markus Linderin tutkimusryhmässä kehitettiin uusi mekanismi, jolla antibioottiresistenssiä ehkäistään vaikuttamalla bakteerin puolustusjärjestelmiin.
Arivin therapeuticsin toimitusjohtaja Christopher Jonkergouw väitteli Linderin tutkimusryhmästä. Heinonen vastaa Arivin therapeuticsin molekyylien lääkekehitysvaiheesta, johon kuuluvat myös turvallisuustutkimukset.
Bakteerit käyttävät joukkovoimaa
Mitä enemmän bakteerit altistuvat antibiooteille, sitä enemmän ne käyvät vastahyökkäykseen. Niin sanotut virulenssitekijät ovat bakteerien hyökkäys- ja puolustautumismekanismeja.
Bakteerit jakautuvat ja lisäksi erittävät ympäristöönsä signaalimolekyylejä, joiden avulla se tunnistaa muut paikalle kerääntyneet bakteerit. Kyse on joukkovoimasta taudin aiheuttamiseksi: yksi bakteeri ei siihen pysty.
”Meidän tuoteinnovaatiomme estää tätä bakteerien keskinäistä kommunikaatiota ja siten vähentää bakteerien taudinaiheuttamiskykyä”, Heinonen kertoo.
Toinen bakteerien suojautumiskeino on erittää limaa, ns. biofilmiä, joka suojaa sitä esimerkiksi ihmisen immuunipuolustukselta ja antibiooteilta. Arivinin tuote vaikuttaa myös tähän estämällä liman muodostumista ja hajottamalla sitä.
Viri-01 ei kytkeydy vain tiettyihin bakteereihin, joten käyttömahdollisuudet ovat laajat.
Viri-01 herkistää antibioottien vaikutukselle
Pian ihmiskokeisiin eli kliiniseen vaiheeseen etenevä Viri-01 sisältää siten kaksi eri vaikutusmekanismia, jotka molemmat lisäävät antibioottien tehoa ja heikentävät bakteerien taudinaiheuttamiskykyä.
”Tuotteemme herkistää antibioottien vaikutukselle, ja se toimii niiden bakteereiden kanssa, myös resistenssin kehittäneiden, joilla ovat nämä puolustusmekanismit. Kun bakteerin puolustusmekanismit heikkenevät, antibiootti pääsee tappamaan sen.”
Ei kehitä bakteerin vastustuskykyä
Koska Arivinin tuote ei kytkeydy vain tiettyihin bakteereihin, sen käyttömahdollisuuden ovat laajat.
Arivinin tuote tähtää erityisesti näiden kolmen gramnegatiivisen bakteerin aiheuttamiin vakaviin sairauksiin: Acinetobacter baumannii, Klebsiella pneumoniae ja Pseudomonas aeruginosa. Ne ovat kaikki WHO:n vaarallisimpien bakteerien listalla ja kuuluvat monille antibiooteille resistentteihin bakteereihin.
Arivin therapeuticsin tuotteesta voivat hyötyä erityisesti kystistä fibroosia ja keuhkoahtaumatautia sairastavat potilaat.
Koska hoito ei tapa bakteereja vaan heikentää niiden puolustusmekanismeja eli estää niiden keskinäisen viestinnän ja biofilmin muodostumista, bakteerit eivät myöskään tutkijoiden mukaan kehitä sille vastustuskykyä.
Yhteistyö on tärkeää
”Antibioottiresistenssin globaali ongelma on niin hankala, kukaan tai mikään toimija ratkaise yksin. Siksi mekin olemme mukana tärkeissä eurooppalaisissa yhteenliittymissä”, Tuula Heinonen kertoo.
Beam Alliance on eurooppalaisten antibioottiresistenssiä taklaavien biotekniikan yritysten yhteenliittymä, jonka suomalaisena koordinaattorina Arivin therapeutics toimii.
Yritys valittiin myös yhtenä lupaavimmista tulokkaista INCATE-kehitysohjelmaan, joka on alan huippuyritysten muodostama yhteisö.
Lue myös:
Mies, joka kehitti lääkkeen eturauhassyöpään: ”Jatkuvaa salapoliisityötä”
