Teksti Leila Mehto, kuvat Wikimedia Commons
Nobel-palkittu tiedenainen Gertrude B. Elion (1918–1999) raivasi tietä naiskemisteille ja kehitti merkittäviä lääkkeitä, esimerkiksi leukemiaan ja elinsiirroissa käytettäväksi.
1. Isoisän kuolema ohjasi alavalintaa. Gertrude Belle Elion, tuttavallisemmin Trudy, syntyi New Yorkissa liettualaista syntyperää olevalle isälle ja puolalaistaustaiselle äidille. Hän pärjäsi hyvin koulussa ja oli jo 12-vuotiaana hypännyt parin luokka-asteen yli. Lukion jälkeen Trudy pohti tulevaisuuttaan.
Kun rakas isoisä kuoli syöpään, Trudy päätti opiskella kemiaa, sillä hän halusi olla kehittämässä lääkkeitä sairauteen.
2. Sota-aikana kemian töihin. Elion valmistui biokemian kandidaatiksi Hunter Collegesta vuonna 1937. Hän otti palkattoman työn laboratorioapulaisena saadakseen alan työkokemusta. Elion valmistui maisteriksi vuonna 1941.
Naisia ei aiemmin juuri haluttu kemisteiksi, mutta sota-aika tarjosi heille uusia mahdollisuuksia. Elion työskentelikin monissa laboratorioissa.
3. Uusi tapa lääkekehitykseen. Tieteellinen ura pääsi kunnolla vauhtiin vuonna 1944, kun Elion aloitti työt Burroughs Wellcome -yhtiössä George H. Hitchingsin alaisuudessa. He kehittivät yhdessä uudenlaisen lähestymistavan lääkekehitykseen.
Menetelmä keskittyi ymmärtämään taudin biologisia mekanismeja ja kohdentamaan lääkkeet tarkasti niihin. Näin kehitettiin esimerkiksi leukemiaa hoitava merkaptopuriini, elinsiirtojen yhteydessä käytettävä atsatiopriini sekä kihtilääke allopurinoli.
Trudy blue -mekolla oli tärkeä viesti.
4. Vain yksi rakkaus. Opiskeluaikanaan Eliot rakastui ja meni valmistuttuaan kihloihin Leonard Canterin kanssa. Sulhanen menehtyi bakteeriperäiseen endokardiittiin vuonna 1941.
Eliot ei koskaan mennyt naimisiin uusiin naimisiin, eikä saanut lapsia. Hän omisti elämänsä tieteelliselle työlle ja perheelleen. Erityisesti veljen lapset olivat hänelle tärkeitä. Eliotin rakkaita harrastuksia olivat valokuvaus, matkustelu sekä musiikki, erityisesti ooppera.
5. Kirkkaansininen mekko. Elion sai Nobelin lääketieteen palkinnon vuonna 1988 yhdessä George H. Hitchingsin ja Sir James W. Blackin kanssa merkittävistä löydöistään lääkehoidon periaatteissa.
Nobel-juhlallisuuksiin Elion oli pukeutunut tavaramerkikseen muodostuneeseen kirkkaansiniseen (Trudy blue) mekkoon, mikä herätti suurta huomiota mustiin pukeutuneiden miesten joukossa. Pukeutumisellaan hän halusi tuoda esiin naisten merkitystä tiedeyhteisössä.
Lue lisää ja katso sinimekkoinen kuva: Women who changed science
Luotiliivit keksi nainen, joka omisti koko elämänsä tieteelle
Lähteet: nasonline.org, nobelprize.org
