Teksti Markus Lahikainen, kuvat Teemu Leinonen
Kehitän työssäni pieniä robotteja, jotka tanssivat ja uivat valon voimalla. Tulevaisuudessa ne voisivat kuljettaa lääkkeitä ihmisten kehoissa ja tutkia avaruutta.
Kemian maailma ei ole vain kaavoja ja kirjojen lukemista. Se on ennen kaikkea mahdollisuuksia. Jos ajattelet, että tiede on tylsää, saatan yllättää sinut: kemistit tekevät keksintöjä, jotka voivat mullistaa elämämme. Jos rakastat pulmien ratkaisemista ja uuden luomista, kemia voi olla ala, johon haluat sukeltaa.
Kemistinä olen kohdannut tilanteita, jotka ovat kuin suoraan tieteiselokuvista. Juuri sellaiset hetket tekevät kemiasta niin kiehtovaa.
Oma tutkimuskohteeni on valo. Auringosta virtaa valtavasti valoenergiaa maapallolle, ja sen voi huomata vaikkapa lämpimänä kesäpäivänä, kun musta t-paita kuumenee auringossa.
Valoenergia voi muuttua lämmöksi, mutta sen käytännön sovellukset ulottuvat paljon pidemmälle.
”Valon avulla liikutetaan millimetrin kokoisia robotteja.”
Yksi kiehtovimmista valoenergian sovelluksista on kasvien yhteyttäminen.
Tapahtumasarjassa valon energia muuttuu kemialliseksi energiaksi. Yhteyttämisen ansiosta hiilidioksidista ja vedestä syntyy happea sekä sokerimolekyylejä – energian varastoja, jotka ylläpitävät elämää. Tämä tapahtuma on yksi maailman merkittävimmistä kemiallisista reaktioista.
Valoenergialla on myös edistyksellisempiä sovelluksia. Esimerkiksi valorobotiikka on ala, jossa valon avulla liikutellaan pieniä robotteja – jopa millimetrin kokoisia. On olemassa erikoismateriaaleja, jotka muuntavat valoenergiaa liikkeeksi. Niiden ansiosta nämä robotit voivat liikkua ilman paristoja tai moottoreita.
Kuvittele: kolikon kokoinen robotti, joka kävelee, kiipeää tai ui pelkän valon ohjaamana. Kuulostaako scifiltä?
Se on todellisuutta, jota kemian ja robotiikan tutkijat, kuten minä, kehittävät.
Mutta nämä robotit eivät ole vain Tiktok-tanssijoita, vaan niillä on valtavat mahdollisuudet. Tulevaisuudessa ne voisivat kuljettaa lääkkeitä ihmiskehon sisällä, auttaa diagnosoimaan sairauksia tai suorittaa tutkimustehtäviä avaruudessa.
”Voisivatko vaatteet tuottaa sähköä puhelimen lataukseen?”
Valoenergian tutkimus on vasta alkutekijöissään. Voimme jo nyt muuntaa valoa sähköksi aurinkopaneeleissa. Entäpä, jos valoenergia voitaisiin valjastaa laajemmin kaikkialla arjessamme?
Kuvittele rakennuksia, jotka muuttavat jokaisen valonsäteen lämmöksi ja energiaksi, tai vaatteita, jotka tuottavat sähköä vaikkapa puhelimen lataamiseen.
Kemia yhdistettynä teknologiaan avaa ovia täysin uudenlaisiin ratkaisuihin, jotka voivat auttaa meitä torjumaan esimerkiksi ilmastonmuutosta. Kemia on tiede, joka ei vain selitä maailmaa – se muovaa sitä uudelleen.
Toivon, että tämä kirjoitus inspiroi sinua tutkimaan kemian ja teknologian rajapintoja. Ehkäpä juuri sinä olet se, joka keksii seuraavan maailmaa mullistavan innovaation.
Lue myös:
